Em crianças, o tratamento ortodôntico pode ser dividido em duas etapas. A primeira etapa é necessária quando o ortodontista avalia alguma discrepância de forma ou relação dos maxilares. E, uma segunda etapa, pode ser necessária para o alinhamento dos dentes. Nos pacientes que já possuem todos os dentes permanentes ou sua maioria, chamamos tratamento ortodôntico corretivo ou compensatório. Este tipo de tratamento pode ser realizado com os famosos aparelhos fixos ou com uso de alinhadores.
O tratamento ortodôntico também pode ser combinado com tratamento cirúrgico (cirurgia ortognática). Nestes casos, pode-se utilizar aparelhos fixos ou alinhadores. Para qualquer tratamento, o ortodontista irá solicitar uma documentação ortodôntica (com radiografias, fotografias e tomografias). Após uma criteriosa avaliação destes exames, um planejamento é realizado e apresentado com suas vantagens e desvantagens.